花粉症がまねく、血糖値上昇と動脈硬化

花粉症は、日本人の2人に1人以上がかかる「国民病」です。ウェザーニュースの2025年の調査では回答者の56％が花粉症と回答し、10代では実に7割が発症しています。「自分は今まで平気だったから関係ない」と思っている方もいらっしゃるかもしれません。しかし花粉症は、今まで症状がなかった人でも、ある日突然発症することがあります。これは「コップ理論」として知られており、毎年花粉にさらされ続けることで、体内のIgE抗体が少しずつ蓄積し、コップから水が溢れるように閾値を超えたときに、突然のように症状が現れます。

花粉症は、花粉に対する免疫の過剰反応によって引き起こされるアレルギー性疾患です。花粉を吸い込むたびに、体内で炎症反応が繰り返されますが、実はこの「慢性的なアレルギー性炎症」が全身に波及することが問題です。炎症性サイトカインが増加することでインスリンの効きが悪くなり（インスリン抵抗性の上昇）、血糖コントロールが乱れることがあります。実際、糖尿病の方が花粉症シーズンに血糖値が不安定になるケースは珍しくありません。さらに花粉症による鼻づまりや慢性的な睡眠障害が続くと、ストレスホルモン（コルチゾール）の分泌が増加し、インスリンの働きをさらに妨げ、血糖管理が一層難しくなります。糖尿病をお持ちの方は花粉シーズンの血糖値の変動に特に注意が必要です。

循環器への影響も無視できません。アレルギー疾患のある方は、そうでない方と比べてアテローム性動脈硬化のリスクが2〜4倍高くなるという研究報告があります。慢性的なアレルギー性炎症が血管壁を傷つけ、動脈硬化を加速させると考えられているためです。加えて、花粉症による鼻づまりは睡眠の質を大きく低下させます。前回のコラムでご紹介した睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、花粉症による鼻閉でさらに悪化し、SASが引き起こす交感神経の過活性・血圧上昇・インスリン抵抗性の上昇が、糖尿病と心血管疾患のリスクを一気に高めます。花粉症・SAS・糖尿病・高血圧はそれぞれが互いを悪化させる「悪循環の連鎖」にあるのです。

「毎年のことだから」「自分にはまだ関係ない」と放置していると、気づかないうちにこの連鎖が進行してしまいます。

以下の項目に当てはまる方は、ぜひ一度ご相談ください。

・毎年春に鼻水・くしゃみ・鼻づまりが続く
・最近になって目のかゆみや鼻の症状が気になりはじめた
・花粉シーズンに睡眠が浅い、日中に強い眠気がある
・糖尿病または予備軍と言われたことがある
・高血圧・脂質異常症など循環器系の疾患がある
・睡眠時無呼吸症候群（SAS）と診断されている、または疑われる

岡田内科では、アレルギー検査による原因花粉の特定をはじめ、血糖や血圧の上昇なども加味して、花粉症の治療を行いますのでご相談ください。

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大林英子
Hideko Obayashi, MD
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Hay fever affects more than one in two Japanese people and has become a “national disease.” In a 2025 survey by Weathernews, 56% of respondents said they suffer from hay fever, and among teenagers, as many as 70% have developed it. Some of you may think, “I’ve always been fine, so it doesn’t concern me.” However, hay fever can suddenly develop one day even in people who have never had symptoms before.

This is often explained by the so-called “cup theory.” With repeated exposure to pollen year after year, IgE antibodies gradually accumulate in the body. When that accumulation exceeds a certain threshold—like water overflowing from a cup—symptoms can appear seemingly all at once.

Hay fever is an allergic condition caused by an excessive immune response to pollen. Each time you inhale pollen, inflammatory reactions occur repeatedly in the body. The real concern is that this “chronic allergic inflammation” can spread systemically. As inflammatory cytokines increase, insulin becomes less effective (i.e., insulin resistance rises), which can disrupt blood glucose control. In fact, it is not uncommon for people with diabetes to experience unstable blood sugar levels during the hay fever season.

Moreover, persistent nasal congestion and chronic sleep disturbance caused by hay fever can increase the secretion of stress hormones such as cortisol. This further interferes with insulin function, making blood glucose management even more difficult. People with diabetes should pay particular attention to fluctuations in blood glucose during the pollen season.

The impact on the cardiovascular system also cannot be ignored. Some studies have reported that people with allergic diseases have a 2–4 times higher risk of atherosclerotic cardiovascular disease compared with those without allergies. This is thought to be because chronic allergic inflammation damages the vascular wall and accelerates atherosclerosis.

In addition, nasal congestion due to hay fever significantly lowers sleep quality. Sleep apnea syndrome (SAS), which we introduced in the previous column, can worsen further when nasal obstruction from hay fever is present. The sympathetic overactivity, elevated blood pressure, and increased insulin resistance caused by SAS can sharply raise the risks of diabetes and cardiovascular disease. Hay fever, SAS, diabetes, and hypertension form a “vicious chain” in which each condition aggravates the others.

If you dismiss it as “the same thing every year” or “it still doesn’t concern me,” this chain may progress without you noticing.

If any of the following apply to you, please consider consulting us:

• You have runny nose, sneezing, or nasal congestion every spring.
• You’ve recently started to notice itchy eyes or nasal symptoms.
• During pollen season, your sleep feels shallow or you feel intense daytime sleepiness.
• You have been told you have diabetes or prediabetes.
• You have cardiovascular-related conditions such as hypertension or dyslipidemia.
• You have been diagnosed with, or are suspected to have, sleep apnea syndrome (SAS).

At the Okada clinic, we provide treatment for hay fever while taking into account factors such as identifying the causative pollen through allergy testing, as well as rises in blood glucose and blood pressure. Please feel free to consult us.