「血糖値が少し高いだけ」が命取りになる——糖尿病が全身に与える本当の影響

「甘いものを食べすぎる人の病気」「太っている人がかかるもの」——糖尿病にはそんなイメージがいまだに根強くあります。しかし実際には、遺伝的な要因も大きく、痩せていても発症します。そして何より怖いのは、自覚症状がほとんどないまま、全身の血管をじわじわと蝕み続けるという点です。

厚生労働省の2024年の調査では、糖尿病が強く疑われる方が約1,100万人と過去最多を記録しました（国民健康栄養調査. 2024）。日本の成人の約10人に1人が該当する計算です。「自分には関係ない」と思っていた方も、一度立ち止まって読んでいただければと思います。

長野県は全国的に見ても生活習慣病の有病率が高く、糖尿病・高血圧・脂質異常症を合併されている方も多くいらっしゃいます。岡田内科の糖尿病内科では、糖尿病の管理を「血糖値を下げるだけ」ではなく、合併症の予防と全身管理の視点で行っています。

糖尿病とはどういう状態か

糖尿病は、膵臓から分泌されるインスリンというホルモンが「十分に出ない」または「出ていても効きにくい」状態が続き、血液中に糖が過剰に蓄積する病気です。血糖値が高い状態が続くと、全身の血管が内側からじわじわと傷ついていきます。初期はまったく自覚症状がないため「サイレントキラー」とも呼ばれ、症状が出たときにはすでに合併症が進行していることが少なくありません。

糖尿病が引き起こす合併症

合併症①：細い血管へのダメージ（三大合併症）

糖尿病が最も影響を与えるのが、目・腎臓・神経に張り巡らされた「細い血管」です。これを糖尿病の三大合併症と呼びます。

糖尿病性網膜症では、目の網膜の細血管が傷つき、進行すると失明に至ることがあります。成人の失明原因の第2位がこの疾患です。定期的な眼科受診が重要ですが、「見えにくくなってから受診」では手遅れになることもあります。

糖尿病性腎症では、腎臓の細血管が障害され、腎機能が年単位で低下していきます。末期になると人工透析が必要になりますが、現在透析を受けている方の約4割が糖尿病由来とされています。腎機能は一度失うと回復しません。

糖尿病性神経障害では、手足のしびれや感覚の消失が起こります。感覚が鈍くなることで小さな傷に気づけず、そこから感染が広がり壊疽（えそ）となり、足の切断に至るケースもあります。「足の傷に気づかなかった」ことが、取り返しのつかない結果につながることがあります。

合併症②：太い血管へのダメージ（心筋梗塞・脳卒中）

糖尿病は細い血管だけでなく、心臓や脳に血液を供給する「太い血管」にも深刻な影響を与えます。高血糖が続くことで動脈硬化が加速し、心筋梗塞や脳卒中のリスクが著しく高まります。糖尿病患者では、過去に心筋梗塞を経験した方に近いリスクがあるとするデータもあるほどです。「心臓は別の話」ではありません。

合併症③：認知症・がんとの関連

近年の研究では、糖尿病と認知症・がんとの関連も明らかになっています。高血糖が続くことで脳の血管や神経細胞が傷つき、アルツハイマー型認知症および脳血管性認知症の発症リスクが高まります。また、糖尿病の予備軍の段階からすでにがんの発症リスクが上昇することが報告されています（Lancet Diabetes Endocrinol. 2026）。「血糖値が少し高いだけ」でも、見過ごせない理由がここにあります。

悪循環——糖尿病と睡眠・高血圧・心臓の連鎖

糖尿病は単独で進行するわけではありません。高血圧があると動脈硬化がさらに加速し、腎機能の低下が血糖コントロールを難しくします。また、睡眠時無呼吸症候群（SAS）は交感神経を過剰に活性化させてインスリン抵抗性を高め、血糖管理を乱すことが知られています。SASと糖尿病を合併している方は特に注意が必要です。「糖尿病だけ管理していれば良い」のではなく、全身をまとめて診ることが予後を大きく変えます。

こんな症状・背景があればご相談ください

糖尿病は早期に発見・管理するほど、合併症を防ぐ可能性が高まります。以下に当てはまる方は、ぜひ一度血糖値・HbA1cの検査を受けることをお勧めします。

• 健診で血糖値やHbA1cを指摘されたことがある
• 家族に糖尿病の方がいる
• 肥満傾向がある（特に腹部肥満）
• 最近のどが渇きやすい、尿の回数が増えた
• 疲れやすい、だるさが続く
• 傷が治りにくいと感じる
• 40歳以上で定期的な血液検査を受けていない
• 睡眠時無呼吸症候群（SAS）と診断されている
• 高血圧・脂質異常症を指摘されている

岡田内科では、血液検査・尿検査による糖尿病の診断と合併症スクリーニングに加え、高血圧・睡眠障害・循環器疾患との兼ね合いも考慮した「全身をトータルに診る」管理を行っています。「まだ大丈夫」ではなく「早めに確認する」が、生涯の健康を守る最善策です。お気軽にご相談ください。

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大林英子
Hideko Obayashi, MD
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“A disease of people who eat too much sweets.” “Something that obese people get.”—Diabetes still carries these strong stereotypes. However, in reality, genetic factors play a significant role, and the disease develops even in lean individuals. Most troubling of all is that it silently and gradually damages blood vessels throughout the body with almost no noticeable symptoms.

According to a 2024 survey by the Ministry of Health, Labour and Welfare, approximately 11 million people are strongly suspected of having diabetes—a record high. This means roughly 1 in 10 Japanese adults are affected. Even if you thought “this doesn’t concern me,” I hope you’ll take a moment to read this carefully.

Nagano Prefecture has a particularly high prevalence of lifestyle-related diseases nationwide, and many residents suffer from complications involving diabetes, hypertension, and dyslipidemia. At Okada Internal Medicine’s Diabetes and Endocrinology Department, diabetes management is approached not merely as “lowering blood sugar levels” but through a perspective of preventing complications and providing comprehensive whole-body care.

What is diabetes?

Diabetes is a disease in which the hormone insulin secreted by the pancreas either “is not produced in sufficient quantities” or “is produced but functions poorly,” resulting in excessive glucose accumulation in the bloodstream. When blood sugar levels remain elevated, blood vessels throughout the body gradually become damaged from the inside. Because there are no symptoms in the early stages, it is also called a “silent killer.” By the time symptoms appear, complications often have already progressed significantly.

Complications caused by diabetes

Complication ①: Damage to small blood vessels (Three major complications)

Diabetes most severely affects the “small blood vessels” distributed throughout the eyes, kidneys, and nerves. These are known as the three major complications of diabetes.

In diabetic retinopathy, small blood vessels in the retina become damaged, and in advanced cases, blindness can result. This disease is the second-leading cause of blindness in adults. Regular ophthalmological examinations are crucial, but waiting until vision becomes blurred to seek treatment can be too late.

In diabetic nephropathy, the small blood vessels in the kidneys are damaged, and kidney function declines over years. In the final stage, artificial dialysis becomes necessary. Currently, approximately 40% of dialysis patients are undergoing treatment due to diabetes-related causes. Once kidney function is lost, it cannot be recovered.

In diabetic neuropathy, numbness and loss of sensation occur in the hands and feet. Due to diminished sensation, small wounds may go unnoticed, allowing infection to spread and leading to gangrene and, in some cases, foot amputation. “Not noticing a foot wound” can lead to irreversible consequences.

Complication ②: Damage to large blood vessels (Myocardial infarction and stroke)

Diabetes affects not only small blood vessels but also the “large blood vessels” that supply blood to the heart and brain. Prolonged hyperglycemia accelerates atherosclerosis, significantly increasing the risk of myocardial infarction and stroke. There is data showing that “diabetic patients have an equivalent risk of myocardial infarction as those who have previously experienced one.” The heart is not a separate concern.

Complication ③: Association with dementia and cancer

Recent research has clarified associations between diabetes and both dementia and cancer. Prolonged hyperglycemia damages blood vessels and nerve cells in the brain, increasing the risk of developing both Alzheimer’s-type dementia and cerebrovascular dementia. Additionally, a large-scale study published in the 2025 Lancet Diabetes & Endocrinology journal reported that cancer incidence risk rises even at the prediabetes stage. This is why “slightly elevated blood sugar levels” cannot be overlooked.

Vicious cycle—The interconnection of diabetes, sleep, hypertension, and heart disease

Diabetes does not progress in isolation. When hypertension is present, atherosclerosis accelerates further, and declining kidney function makes blood sugar control more difficult. Furthermore, sleep apnea syndrome (SAS) is known to excessively activate the sympathetic nervous system, increasing insulin resistance and disrupting blood glucose management. Those with comorbid SAS and diabetes require special attention. Rather than “managing only diabetes,” viewing and treating the whole body together can significantly change the prognosis.

Consult us if you experience these symptoms or have these risk factors

The earlier diabetes is detected and managed, the greater the possibility of preventing complications. If any of the following apply to you, I recommend getting your blood sugar and HbA1c levels tested:

• You have previously been advised of elevated blood sugar or HbA1c levels during health screening
• You have a family history of diabetes
• You have a tendency toward obesity (particularly abdominal obesity)
• You have recently noticed increased thirst or more frequent urination
• You feel easily fatigued or experience persistent letharness
• You feel that wounds heal slowly
• You are over 40 and have not had regular blood tests
• You have been diagnosed with sleep apnea syndrome (SAS)
• You have been advised of hypertension or dyslipidemia

At the Okada Clinic, in addition to blood and urine testing for diabetes diagnosis and complications screening, we provide “comprehensive whole-body management” that takes into account the interplay with hypertension, sleep disorders, and cardiovascular disease.