特定健診の心電図検査を受けて、「気づかれていない心房細動」を見つける

40歳を過ぎると、職場や自治体から毎年「特定健診」の案内が届きます。つい後回しにしてしまう方もいるでしょう。「症状がないから大丈夫」と感じるのはごく自然なことです。しかし、その「症状のなさ」こそが、特定健診を受けるべき理由そのものです。本稿では、奈良県の大規模健診データを用いた研究から得られた知見をもとに、特定健診——とくに心電図検査——の意味について考えてみます。

奈良県のデータが示したこと

奈良県は全国でも数少ない、特定健診・高齢者健診の全受診者に12誘導心電図を実施している県です。当院の大林賢史医師を含む、奈良県立医科大学の研究グループは、2016年から2021年の間に蓄積された約22万5,000人の健診データを解析しました（Asai Y, et al. 日本循環器学会学術総会 2024 発表）。心房細動（心房粗動・心房頻拍を含む）の有病率は全体で1.4%。年代別には、40歳代の0.07%から、60歳代0.68%、70歳代1.67%、80歳代3.34%、90歳代4.25%へと急上昇します。40歳代と比較した調整オッズ比は、70歳代で17.8倍、80歳代で29.6倍、90歳代で35.7倍。加齢とともにリスクが急激に高まることが、大規模な住民データから示されています。

心房細動が「気づかれにくい」理由

心房細動は心房が不規則に震える不整脈で、発作性のものは症状が断続的なため、自覚のない方が少なくありません。「最近、少し動悸がするかも」という程度で、受診には至らないことも多いのです。問題は、無症状の間も血栓形成リスクが持続することです。心房内の血栓が脳血管に詰まると脳梗塞を引き起こします。心房細動による脳梗塞は重症化しやすく、後遺障害が残りやすいことが知られており、「症状がなければ大丈夫」という前提が成り立たない不整脈です。

健診の積み重ねが意味を持つ理由

心房細動の有病率は60歳代から急上昇します。50歳代のうちに自分の基準値を把握しておき、60歳以降は毎年確実に受診する——この継続が早期発見・早期治療、そして脳梗塞予防につながります。また特定健診では、心電図のほかに、高血圧・糖尿病・脂質異常症・慢性腎臓病の評価も行います。これらはいずれも心房細動の発症リスク因子でもあり、複数のリスクを一体的に把握することが、心血管疾患の予防には欠かせません。

当院の特定健診について

岡田内科では、循環器内科専門医と糖尿病専門医が特定健診の結果を評価し、必要に応じて詳しい2次健診や治療につなげています。「心電図に異常と書かれていたが意味がわからない」「数値が気になるがどうすればよいかわからない」という方も、どうぞ気軽にご相談ください。

ご予約は、ウェブ予約またはお電話・受付窓口にて承っております。

大林賢史
Kenji Obayashi, MD, PhD
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Detecting Undiagnosed Atrial Fibrillation Through the Annual Health Checkup ECG

Once you turn 40, an invitation for a Specific Health Checkup arrives every year. It is easy to keep putting it off. “I feel fine” seems like a reasonable conclusion. But that absence of symptoms is precisely why these checkups matter.This column draws on findings from a large-scale health checkup study conducted in Nara Prefecture to consider what the ECG component of the health checkup can detect, and why it is worth attending consistently.

What the Nara Prefecture Data Showed

Nara Prefecture is one of the few prefectures in Japan that conducts 12-lead electrocardiograms for all participants in its Specific Health Checkup and Elderly Health Checkup programs. Researchers at Nara Medical University analyzed data from approximately 225,000 residents across 740,000 checkup records collected between 2016 and 2021 (Asai Y, et al.). The overall prevalence of atrial fibrillation was 1.4%. By age group: 0.07% in the 40s, rising to 0.68% in the 60s, 1.67% in the 70s, 3.34% in the 80s, and 4.25% in the 90s. Compared to the 40s, the adjusted odds ratio was 17.8 in the 70s, 29.6 in the 80s, and 35.7 in the 90s — a striking illustration of how sharply risk increases with age.

Why Atrial Fibrillation So Often Goes Unnoticed

Atrial fibrillation is an arrhythmia in which the atria quiver rather than contract in a coordinated rhythm. Paroxysmal forms come and go, and many people experience little or no noticeable sensation — perhaps occasional mild palpitations, easily put down to stress or aging. The concern is that atrial fibrillation carries a risk of blood clot formation even during asymptomatic periods. A clot that travels from the heart to the brain causes a stroke — and strokes caused by atrial fibrillation tend to be more severe and more likely to leave lasting disability. “No symptoms” does not mean “no risk.”

Why Consistent Attendance Makes a Difference

Prevalence rises sharply from the 60s onward. Establishing a baseline in the 50s, and attending a checkup every year from the 60s — that continuity is what makes early detection and timely treatment possible, and what may prevent a stroke from occurring. Beyond the ECG, the Specific Health Checkup evaluates blood pressure, blood glucose, lipids, and kidney function — all of which are also risk factors for atrial fibrillation. Seeing these findings together, as part of the same cardiovascular picture, is essential for meaningful prevention.

Checkups at Okada Clinic

At Okada Clinic, a physician with specialist training in cardiovascular medicine reviews health checkup results and, where appropriate, guides patients toward further evaluation or treatment. If your ECG result included a notation you did not understand, or if a value came back flagged as borderline, you are welcome to come in and talk it through.