外来に連れて行くのが、だんだん大変になってきた

認知症が進むにつれ、外来受診が難しくなることがあります。待合室で長時間待てない。診察室で落ち着いていられない。「なぜここに来たのか」を本人が理解できなくなっている。移動そのものが本人にとって大きな混乱の原因になる——そういった状況になったとき、「もう病院には連れて行けない」とあきらめてしまうご家族も少なくありません。

しかし、医療は続けなければなりません。認知症の方は、糖尿病・高血圧・心不全・慢性腎臓病・誤嚥性肺炎など、複数の疾患を抱えていることが多く、定期的な医療管理が健康を保つ上で不可欠です。在宅診療は、「住み慣れた場所で継続的に診てもらう」という選択肢です。

住み慣れた環境が、認知症の方を安定させる

認知症の方にとって、慣れない場所への外出は混乱の大きな原因になることがあります。病院という非日常の環境、見知らぬ人が多い待合室、白衣を着た医師——これらが本人を不安定にさせ、興奮や拒否反応につながることが珍しくありません。

自宅での診察は、その点で本人への負担が格段に少ない。医師が自宅に来て、いつものベッドやソファでリラックスした状態で診てもらえる。それだけで、診察そのものがスムーズになることが多いです。また、ご自宅での様子を直接見ることで、生活環境の安全確認（転倒リスク・服薬管理の状況・栄養状態・日常の様子）も診察の一部として行えます。外来の診察室では見えない情報が、自宅訪問では豊富に得られます。

在宅診療で認知症の方に対応できること

【内科的管理の継続】糖尿病・高血圧・心不全など、合併する疾患の薬剤管理を継続します。認知症による服薬忘れ・過剰服薬のリスクを評価し、一包化（1回分をまとめる）・投薬カレンダーの活用など、服薬管理の工夫についてご家族と一緒に考えます。

【認知症の経過観察】認知機能の変化を定期的に評価します。BPSD（行動・心理症状）と呼ばれる興奮・不眠・幻覚・徘徊などの症状が出てきた場合には、生活環境の調整・薬剤の見直し・専門医療機関との連携を検討します。「最近様子がおかしい」と感じたときも、まず担当医師に電話でご相談ください。

【誤嚥・低栄養への対応】嚥下（飲み込み）機能の低下や体重減少は、認知症の進行に伴い起きやすい問題です。訪問のたびに食事状況・体重・嚥下の様子を確認し、必要であれば言語聴覚士や管理栄養士との連携を提案します。誤嚥性肺炎を繰り返している方には、食形態の変更や口腔ケアの強化も重要です。

ご家族の負担を、一緒に考えます

認知症の在宅療養は、ご家族の負担がとても大きいものです。介護疲れ・仕事との両立・経済的な不安・将来への見通しの見えなさ——様々な問題が重なってくることがあります。「もう限界かもしれない」と感じることがあっても、それはご家族の弱さではなく、それだけ真剣に向き合ってきた証拠です。

当院の医療ソーシャルワーカー（MSW）は、こうしたご家族の状況にも寄り添います。介護保険サービスの活用・デイサービスや訪問介護の導入・ショートステイの利用・施設入所の相談——「今の状況を少し楽にする方法」を一緒に考えます。「本人のことも、自分たちのことも、どうすればいいか分からない」——そういうご家族こそ、まずご連絡ください。

ご相談やお問い合わせは、お電話・受付窓口にて承っております。
詳しくは、在宅診療のページをご覧ください。

大林賢史
Kenji Obayashi, MD, PhD
　医師の研究者プロフィールはこちら

　
　
　
　
　
　
　

Home Medical Care for People with Dementia — Continuing to Receive Treatment in a Place Where the Patient Feels Safe

Taking them to the clinic has gradually become such a struggle

As dementia progresses, outpatient visits can become difficult. The patient cannot wait for long periods in the waiting room. They cannot stay calm in the examination room. They can no longer understand “why they came here.” The act of traveling itself becomes a major source of confusion for them. When situations like these arise, it is not uncommon for families to give up, thinking, “We just can’t take them to the hospital anymore.”

Yet medical care must continue. People with dementia often live with multiple conditions—diabetes, hypertension, heart failure, chronic kidney disease, aspiration pneumonia, and more—and regular medical management is essential to maintaining their health. Home medical care offers another option: “receiving continuous care in a familiar place.”

A Familiar Environment Helps Stabilize People with Dementia

For people with dementia, going out to unfamiliar places can be a major cause of confusion. The out-of-the-ordinary environment of a hospital, a waiting room full of strangers, doctors in white coats—it is not unusual for these things to unsettle the patient, leading to agitation or refusal to cooperate.

In this respect, being examined at home places far less strain on the patient. The doctor comes to the home, and the patient can be seen while relaxed in their usual bed or on their usual sofa. That alone often makes the examination itself go far more smoothly. Furthermore, by directly observing how the patient lives at home, the doctor can also make safety checks of the living environment part of the examination (fall risk, the state of medication management, nutritional status, and the patient’s everyday condition). A home visit yields a wealth of information that simply cannot be seen in an outpatient examination room.

What Home Medical Care Can Offer People with Dementia

Continued management of internal medicine conditions. We continue managing medications for coexisting conditions such as diabetes, hypertension, and heart failure. We assess the risks of missed or excessive doses caused by dementia, and work together with the family to devise medication management strategies—such as blister-packing (combining each dose into a single package) and using a medication calendar.

Monitoring the course of dementia. We regularly assess changes in cognitive function. If BPSD (behavioral and psychological symptoms of dementia)—such as agitation, insomnia, hallucinations, or wandering—begin to appear, we consider adjusting the living environment, reviewing medications, and coordinating with specialist medical institutions. Whenever you feel that “something has seemed off lately,” please start by calling the attending physician for a consultation.

Addressing aspiration and malnutrition. Declining swallowing (deglutition) function and weight loss are problems that tend to occur as dementia progresses. At every visit, we check the patient’s eating situation, weight, and swallowing, and when necessary we propose coordination with a speech-language-hearing therapist or a registered dietitian. For patients who experience repeated aspiration pneumonia, changing food texture and strengthening oral care are also important.

We Think Through the Family’s Burden Together

Caring for someone with dementia at home places an enormous burden on the family. Caregiver fatigue, balancing work and care, financial anxiety, uncertainty about what lies ahead—many such problems can pile up at once. Even if you find yourself feeling, “I may be at my limit,” that is not a sign of weakness on the family’s part; it is proof of just how earnestly you have faced this challenge.

Our medical social workers (MSWs) stand alongside families in these very situations. Making use of long-term care insurance services, introducing day services and home-visit care, using short-stay respite care, consulting about admission to a care facility—we think together about “ways to make your current situation a little easier.” “We don’t know what to do—about our loved one, or about ourselves.” It is precisely families who feel this way whom we encourage to reach out to us first.

　

　　

　

　

本稿は一部にAIを使用しています