花粉症で眠りが浅くなる理由

春になると「寝ても疲れが取れない」「朝から体がだるい」「日中、眠気が抜けない」という訴えが増えます。その原因として真っ先に思い浮かぶのはストレスや過労かもしれません。しかし実は、花粉症が「眠りの質」を静かに蝕んでいるケースが少なくないのです。

花粉症患者の約40〜60%が何らかの睡眠障害を自覚しているという報告があります。これは、花粉症の人の2人に1人が毎晩の眠りを奪われている計算になります。また、鼻づまりによる睡眠不足は仕事や学習の効率を約30%低下させることも示されています。「くしゃみや鼻水がひどい季節だな」で済ませていると、気づかないうちに心身への影響が積み重なっていきます。

長野県は全国でも特に花粉飛散量が多い地域のひとつです。2026年の予測で「非常に多い」とされており、この時期はは屋内にいても空気中の花粉濃度が高く、夜間の鼻づまりが慢性化しやすい環境です。「窓を閉めているのに寝苦しい」「布団に入っても鼻が詰まって眠れない」というご経験はありませんか？それは花粉症による睡眠障害のサインかもしれません。

花粉症が眠りを妨げる2つのメカニズム

メカニズム①：鼻づまり → 口呼吸 → 気道閉塞

花粉症が睡眠を妨げる最大の原因は「鼻づまり（鼻閉）」です。鼻が詰まると私たちは無意識に口呼吸へと切り替えますが、口を開けて眠ると舌の付け根（舌根）が重力で喉の奥に落ち込みやすくなり、気道が物理的に塞がれます。これがいびきや中途覚醒（夜中に目が覚めること）を引き起こし、睡眠の連続性を断ち切ります。さらに悪化すると、睡眠時無呼吸症候群（SAS）を引き起こしたり、既にSASをお持ちの方ではその症状を著しく悪化させます。花粉シーズンになると「CPAPをつけていても鼻が詰まって空気が入らない」「無呼吸の回数が増えた」と訴える患者さんが増えるのはこのためです。また、詰まった鼻から無理に空気を吸おうとすると、喉の粘膜に強い陰圧（吸い込む力）がかかり、もともと狭かった気道がさらに閉じやすくなります。「花粉の季節だけいびきがひどくなる」という方は、この鼻閉による気道狭窄が起きているサインです。

メカニズム②：炎症物質による「脳の覚醒」

花粉症の炎症反応によってヒスタミンをはじめとする炎症物質が体内に放出されると、これらが脳を直接刺激し「覚醒モード」にしてしまいます。脳がいわば微熱を帯びたような興奮状態になるため、眠りにつきにくくなり、眠れたとしても睡眠が浅くなります。「寝ても疲れが取れない」「朝からすでにだるい」という方は、この花粉症による「脳覚醒」が原因の一つかもしれません。これは鼻の症状がそれほど強くない日でも起きることがあり、「今日は花粉が少ないはずなのに眠れない」という状況にも関係しています。

睡眠障害がさらなる悪循環を生む

睡眠の質の低下が続くと、身体には別の深刻なダメージが及びます。慢性的な睡眠不足は自律神経のバランスを崩し、交感神経が過度に優位な状態を生み出します。その結果として血圧が上昇し、ストレスホルモン（コルチゾール）の分泌が増加します。前回のコラム（花粉症と糖尿病・動脈硬化）でご紹介したように、この流れがインスリン抵抗性の上昇につながり、血糖管理をさらに難しくします。「眠れないだけ」と思っていたことが、気づかないうちに血圧・血糖・心臓への負担として積み重なっているのです。特に糖尿病や高血圧をすでにお持ちの方にとって、花粉シーズンの睡眠の乱れは管理上の大きなリスク要因となります。

こんな症状が続いていたらご相談ください

「毎年のことだから」と放置していると、気づかないうちに睡眠不足による悪影響が進行してしまいます。以下の項目に当てはまる方は、ぜひ一度ご相談ください。

・この時期になると寝つきが悪くなる、または夜中に目が覚める
・朝起きても疲れが取れない、日中に強い眠気がある
・布団に入っても鼻が詰まってなかなか眠れない
・パートナーにいびきを指摘されたことがある
・毎年春になると口が乾いた状態で目が覚める
・睡眠時無呼吸症候群（SAS）と診断されている、または疑われる
・毎年春に鼻水・くしゃみ・鼻づまりが続いている

岡田内科では、アレルギー検査による原因花粉の特定をはじめ、血糖・血圧管理との兼ね合いも考慮した花粉症治療を行っております。睡眠の質の改善も含めた「全身をトータルに診る」視点でサポートいたします。「花粉症だけ」「眠れないだけ」ではなく、その背景にある全身の状態を一緒に見直しましょう。お気軽にご相談ください。

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大林英子
Hideko Obayashi, MD
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As spring arrives, more people complain that they “don’t feel refreshed even after sleeping,” “feel sluggish from the morning,” or “can’t shake off daytime drowsiness.” The first causes that may come to mind are stress or overwork. However, in many cases, hay fever (seasonal allergic rhinitis) is quietly undermining the quality of sleep.

Some reports indicate that roughly 40–60% of hay fever sufferers are aware of some kind of sleep disturbance. In other words, this suggests that one in two people with hay fever may be losing restful sleep every night. It has also been shown that sleep deprivation caused by nasal congestion can reduce work and learning efficiency by about 30%. If you dismiss it as “just a season of bad sneezing and a runny nose,” the impact on both mind and body can accumulate before you realize it.

Nagano Prefecture is known as one of the regions in Japan with particularly high levels of airborne pollen. The forecast for 2026 is categorized as “very high,” and during this period, pollen concentrations can remain elevated even indoors, making nighttime nasal congestion more likely to become chronic. Have you ever thought, “Even with the windows closed, it’s hard to sleep,” or “My nose gets blocked as soon as I get into bed and I can’t fall asleep”? If so, it may be a sign of a pollen-related sleep disorder.

Two Mechanisms by Which Hay Fever Disrupts Sleep

Mechanism 1: Nasal congestion → mouth breathing → airway obstruction

The greatest reason hay fever interferes with sleep is nasal congestion (nasal blockage). When the nose is blocked, we unconsciously switch to mouth breathing. But sleeping with the mouth open makes the base of the tongue more likely to fall backward into the throat due to gravity, physically narrowing or blocking the airway. This triggers snoring and middle-of-the-night awakenings (waking up during sleep), disrupting sleep continuity.

If it worsens, it can lead to sleep apnea syndrome (SAS), or significantly aggravate symptoms in people who already have SAS. This is why, during pollen season, more patients report issues such as “Even with CPAP, my nose is so blocked that air won’t go in,” or “My apnea episodes have increased.” In addition, when you try to inhale forcibly through a congested nose, strong negative pressure (suction force) is applied to the throat lining, making an already narrow airway even more prone to collapse. If you notice that “My snoring gets much worse only during pollen season,” it may be a sign that this nasal blockage–related airway narrowing is occurring.

Mechanism 2: “Brain arousal” driven by inflammatory substances

When the allergic inflammatory response of hay fever releases substances such as histamine into the body, these can directly stimulate the brain and shift it into an “arousal mode.” The brain enters an excited state, as if it has a mild fever, making it harder to fall asleep and causing sleep to become shallow even if you do manage to sleep.

If you feel that “I’m still tired even after sleeping” or “I’m already worn out in the morning,” one possible cause is this hay fever–related brain arousal. This can occur even on days when nasal symptoms are not that severe, and may also explain situations like “I thought pollen levels were low today, but I still can’t sleep.”

Sleep Disorders Create a Further Vicious Cycle

When poor sleep quality continues, the body can suffer other serious damage. Chronic sleep deprivation disrupts autonomic nervous system balance and creates a state in which the sympathetic nervous system becomes overly dominant. As a result, blood pressure rises and the secretion of stress hormones (cortisol) increases.

As introduced in the previous column (hay fever and diabetes/atherosclerosis), this process can lead to increased insulin resistance, making blood glucose management even more difficult. What you assumed was “just not sleeping well” may, without your noticing, be accumulating as strain on blood pressure, blood sugar, and the heart. Especially for people who already have diabetes or hypertension, sleep disruption during pollen season is a significant risk factor in disease management.

Please Consult Us if These Symptoms Persist

If you leave it alone thinking, “It happens every year,” the harmful effects of sleep deprivation may progress without you realizing. If any of the following apply to you, please consider consulting us.

• During this season, you have difficulty falling asleep or wake up in the middle of the night
• You don’t feel rested even after waking up, or you experience strong daytime sleepiness
• Even after getting into bed, your nose is blocked and it takes a long time to fall asleep
• A partner has pointed out that you snore
• Every spring, you wake up with a dry mouth
• You have been diagnosed with, or are suspected of having, sleep apnea syndrome (SAS)
• Every spring, you continue to have a runny nose, sneezing, and nasal congestion

At the Okada clinic, we provide hay fever treatment that includes identifying the causative pollen through allergy testing, while also considering the balance with blood glucose and blood pressure management. We support you from a perspective of “seeing the whole body as a whole,” including improving sleep quality. Rather than thinking of it as “just hay fever” or “just insomnia,” let’s review together the overall condition behind it. Please feel free to consult us.