痩せていても油断できない——日本人に多い「痩せ型睡眠時無呼吸症候群」
睡眠時無呼吸症候群（SAS）というと、「太っている人の病気」というイメージを持つ方が多いかもしれません。確かに肥満はSASの大きなリスク因子ですが、実は痩せている方でも発症することがあります。そして、これは日本人に特に当てはまります。実は、日本ではSAS患者の約半数が痩せ型SASであるという報告があります（Eur Respir J. 2010）。
なぜ痩せていてもSASになるのか
SASの本質は、眠っている間に気道が塞がれることです。気道が塞がる原因は、首まわりの脂肪だけではありません。日本人を含むアジア人は、欧米人と比べて顎が小さく、後退しやすい骨格を持つ傾向があります（Sleep Breath. 2024）。顎が小さいと、舌が気道側に落ち込みやすくなり、体重に関係なく気道が狭くなります。また、扁桃腺や軟口蓋が大きい場合も同様です。欧米では肥満型SASが多数を占めますが、日本人は骨格的な要因からSASを発症しやすく、体型とは別の発症機序があることが示されています。
見逃されやすい理由
痩せ型SASが問題なのは、本人も周囲も気づきにくいことです。「太っていないからSASのはずがない」と思い込み、いびきや日中の眠気があっても受診しない方が少なくありません。また、健康診断でも体重やBMIだけを見てリスク評価されるため、見逃されやすい構造になっています。さらに、SASは「いびき」や「日中の眠気」だけの問題ではありません。以前のコラムでもご紹介したように、心不全・心房細動・糖尿病など、重篤な全身疾患と深く関連しています。痩せ型であっても、そのリスクは変わりません。
こんな方は要注意
体型に関わらず、以下に当てはまる方はSASのスクリーニングをお勧めします。
- 顎が小さい・下顎が後退している
- 舌が大きい・口の中が狭い感じがする
- 扁桃腺が大きいと言われたことがある
- いびきをかく（瘦せていても）
- 朝起きると頭が重い・すっきりしない
- 日中に強い眠気がある
- 夜中に何度もトイレに起きる
- 睡眠中に息をしていないと言われた
自宅でできる簡単な検査があります
SASの初期スクリーニングは、自宅で一晩行う簡易検査で可能です。入院の必要はなく、鼻や指にセンサーをつけて眠るだけです。「自分は太っていないから大丈夫」と思っている方こそ、一度受けてみてください。
岡田内科では、循環器内科の専門医が、SASと全身疾患の関連を踏まえた総合的な評価と治療を行っています。気になる症状があれば、お気軽にご相談ください。
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大林賢史
Kenji Obayashi, MD, PhD
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Many people may have the impression that sleep apnea syndrome (SAS) is “a disease of overweight people.” While obesity is certainly a major risk factor for SAS, it can actually occur in thin individuals as well. And this is particularly true for Japanese people. In fact, there is a report indicating that approximately half of SAS patients in Japan have lean-type SAS.
Why Does SAS Occur Even in Thin People?
The essence of SAS is that the airway becomes blocked during sleep. The cause of airway obstruction is not limited to fat around the neck. Asians, including Japanese people, tend to have smaller jaws and skeletal structures that are more prone to recession compared to Westerners. When the jaw is small, the tongue is more likely to collapse toward the airway, narrowing it regardless of body weight. Similarly, enlarged tonsils or soft palate can have the same effect. While obesity-related SAS is predominant in Western countries, research has shown that Japanese people are prone to developing SAS due to skeletal factors, indicating a different mechanism of onset independent of body type.
Why It Is Easily Overlooked
The problem with lean-type SAS is that it is difficult for both the individual and those around them to notice. Many people have the preconceived notion that “SAS cannot possibly occur if I’m not overweight” and do not seek medical attention despite having snoring or daytime sleepiness. Additionally, even in health checkups, risk assessment is often based solely on weight and BMI, making it structurally easy for the condition to be missed. Furthermore, SAS is not merely a problem of “snoring” or “daytime sleepiness.” As introduced in previous columns, it is deeply associated with serious systemic diseases such as heart failure, atrial fibrillation, and diabetes. Even if you are lean, this risk does not change.
Those Who Should Be Particularly Cautious
Regardless of body type, we recommend SAS screening for those who match any of the following:
- Small jaw or receding lower jaw
- Large tongue or feeling that the mouth is narrow
- History of being told that you have enlarged tonsils
- Snoring (even if thin)
- Heavy head or lack of mental clarity upon waking in the morning
- Strong daytime sleepiness
- Waking multiple times during the night to use the toilet
- Being told that you stop breathing during sleep
Simple Tests Can Be Done at Home
Initial SAS screening is possible through a simple overnight test conducted at home. Hospitalization is not necessary—you simply sleep with sensors attached to your nose or finger. Those who think “I’m not overweight, so I’m fine” should especially consider taking the test once.
At the Okada Clinic, Our cardiovascular medicine specialists conduct comprehensive evaluation and treatment of SAS with consideration for its relationship to systemic diseases. If you have any symptoms of concern, please feel free to consult with us.